¿QUÉ ES EL CÁNCER GINECOLÓGICO?
El cáncer ginecológico es cualquier tipo de cáncer que comienza en los órganos del aparato reproductor de la mujer. Aunque nos referimos a ellos como un grupo, cada cáncer ginecológico es particular. Cada uno tiene sus propios signos, síntomas y factores de riesgo (cosas que pueden aumentar sus probabilidades de contraer cáncer).
Hay ciertas cosas que usted puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar alguno de estos tipos de cáncer.
Los 5 tipos principales de cáncer ginecológico son:
• Cáncer de cuello uterino (cervicouterino): Comienza en el cuello del útero, la parte inferior del útero (o matriz).
• Cáncer de ovario: Comienza en los ovarios, los cuales están situados a cada lado del útero.
• Cáncer de útero: Comienza en el útero, el órgano en forma de pera ubicado en la pelvis de la mujer, donde se desarrolla el bebé cuando la mujer está embarazada.
• Cáncer de vagina: Comienza en la vagina, el conducto en forma de tubo que va desde la base del útero a la parte exterior del cuerpo. También se le llama canal del parto.
• Cáncer de vulva: Comienza en la vulva, es decir, la parte externa del aparato reproductor femenino, que incluye los labios interiores y exteriores de la vagina, el clítoris y la abertura de la vagina junto con sus glándulas.
Preguntas Frecuentes
Aunque todas las mujeres tienen riesgo de contraer algún tipo de cáncer ginecológico, el riesgo generalmente aumenta con la edad. Mas de la mitad de los cánceres aparecen en personas de más de 50 años
• Fumar
• Otras infecciones como herpes y clamidia
• VIH e inmunodeprimidos como después de un trasplante
• Tener varios hijos
• Múltiples parejas sexuales y edad temprana de primeras relaciones sexuales
• Historia personal de cáncer ginecológico o de otro tipo
• Historia familiar de cáncer cervical
El VPH es un virus común del cual existen más de 100 tipos diferentes. Más de 30 tipos de VPH se pueden transmitir de una persona a otra durante las relaciones sexuales. El VPH puede ocurrir tanto en el hombre como en la mujer. Por lo menos la mitad de todas las personas sexualmente activas se infectarán por el VPH en algún momento de su vida.
Cualquier mujer que haya tenido alguna vez relaciones sexuales corre el riesgo de contraer VPH. Las mujeres que comenzaron a tener relaciones sexuales desde jóvenes tienen mayor riesgo de contraer VPH, al igual que si ellas o sus parejas han tenido relaciones sexuales con varias personas.
Los condones pueden reducir el riesgo de contraer VPH si los usa cada vez que tiene sexo y de la manera correcta. Sin embargo, los condones no protegen completamente contra el VPH ya que el VPH puede infectar lugares que el condón no cubre.
En la mayoría de casos, las personas infectadas con el VPH no presentan ningún síntoma y el virus desaparece del cuerpo de la mujer por sí solo. Sin embargo, cuando la infección persiste, puede hacer que las células normales se vuelvan anormales. Con el tiempo esas células anormales pueden convertirse en cáncer de cuello uterino, vagina o vulva.
Muchas mujeres serán infectadas con el VPH en algún momento de sus vidas, pero muy pocas desarrollarán cáncer de cuello uterino, vagina o vulva, los tipos de cáncer ginecológico que se relacionan con el VPH.
Aunque no se conoce una manera de prevenir todos los tipos de cáncer ginecológico, hay varias cosas que uno puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de contraer estos tipos de cáncer o a detectarlos en sus etapas tempranas. Es importante detectar los cánceres ginecológicos en etapas tempranas, cuando el tratamiento puede ser más eficaz.
• Préstele atención a su cuerpo y sepa lo que es normal para usted. Visite a un médico inmediatamente si tiene cualquier tipo de sangrado vaginal anormal o si tiene, por dos o más semanas, otros signos o síntomas de cáncer ginecológico que no son normales para usted. Los síntomas podrían ser causados por alguna otra causa que no sea cáncer, pero la única manera de saberlo es visitando a un médico.
• Tome decisiones que conduzcan a un estilo de vida saludable. Para mantener una buena salud en general coma una dieta rica en frutas y verduras, haga ejercicio con regularidad, mantenga un peso saludable, evite fumar, y tenga relaciones sexuales seguras.
• Conozca los antecedentes de salud de su familia y dígaselos a su médico.
• Si está en la edad recomendada para recibir la vacuna contra el VPH, póngasela. La vacuna protege contra los tipos de VPH que suelen causar con más frecuencia cáncer de cuello uterino, vagina y vulva. La vacuna se da en una serie de tres dosis. Ésta se recomienda para niñas de 11 y 12 años de edad. (Nota: La vacuna se le puede administrar a las niñas a partir de los 9 años de edad.) También se recomienda para niñas y mujeres entre los 13 y 26 años de edad que no recibieron alguna o ninguna de las dosis cuando eran más jóvenes.
• Hágase la prueba de Papanicolaou periódicamente. La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) es uno de los exámenes de detección del cáncer más confiables y eficaces. La prueba de Papanicolaou puede identificar cambios precancerosos en el cuello del útero que pueden ser tratados para que así el cáncer de cuello uterino se pueda prevenir. La prueba de Papanicolaou también puede detectar el cáncer de cuello uterino en sus etapas iniciales, cuando el tratamiento es más eficaz. El único cáncer ginecológico que puede ser detectado con la prueba de Papanicolaou es el cáncer de cuello uterino.
Prueba de Papanicolaou. Esta prueba puede detectar cambios precancerosos en el cuello del útero que se pueden tratar para prevenir el cáncer de cuello uterino. La prueba puede detectar el cáncer de cuello uterino en etapas iniciales, cuando el tratamiento es más eficaz.
La prueba de Papanicolaou no detecta el cáncer de ovario, útero, vagina o vulva. Consulte a su médico si observa cualquier signo o síntoma que no sea normal para usted.
Prueba del VPH. Detecta la infección por el virus del papiloma humano. El examen puede hacerse junto con la prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello uterino en mujeres mayores de 30 años. También se usa para obtener más información cuando los resultados de la prueba de Papanicolaou no son claros.
Si tiene VPH, hable con su médico sobre otros exámenes.
Síntomas y signos del cáncer ginecológico
Los signos y síntomas que se nombran aquí tienen que ver por lo general con el cáncer ginecológico. Sin embargo, no todas las mujeres que tienen cáncer ginecológico presentan los mismos síntomas. A veces es difícil reconocer los síntomas debido a que pueden ser causados o podrían estar relacionados con otras enfermedades. Por eso es importante prestarle atención a su cuerpo y saber lo que es normal para usted.
Preguntas para hacerle a su médico
Cuando visite a un médico podría resultarle útil llevar una lista de preguntas y tomar notas durante la consulta.
1) ¿Cuál es mi riesgo de contraer un cáncer ginecológico, como el cáncer de cuello uterino, ovario, útero, vagina o vulva?
2) ¿Cuándo debo hacer mi próxima prueba de Papanicolaou?
3) ¿Qué significado tienen los resultados de mi prueba de Papanicolaou?
4) ¿Es adecuada para mí la prueba del VPH?
5) ¿Cuándo puedo dejar de hacer la prueba de Papanicolaou?
6) ¿Hay algún otro examen de cáncer ginecológico que me debo hacer teniendo en cuenta mi historia de cáncer personal y familiar? Si es así, ¿Cuáles son? ¿Por qué los necesito? ¿Cómo funcionan?
7) He observado que [explique aquí cualquier síntoma que tenga] y esto no es normal para mí. ¿Podría deberse a un cáncer ginecológico? Si es así, ¿Qué debo hacer?
• Tiene sangrado vaginal anormal, como sangrado entre periodos menstruales, después de tener relaciones sexuales, después de haber pasado la menopausia, o sangrado más abundante de lo normal.
• Si tiene otros signos o síntomas de cáncer ginecológico que no sean normales para usted por dos o más semanas. Los síntomas podrían ser causados por alguna otra causa que no sea cáncer, pero la única manera de saberlo es visitando a un médico.
